Посттравматичното стресово разстройство може да възникне, когато индивидът преживее или стане свидетел на събитие, при което вярва, че има заплаха за живота или безопасността си, и изпитва страх, ужас или безпомощност.
Симптомите се характеризират с: а) повторно преживяване на травмата в болезнени спомени, ретроспекции или повтарящи се сънища или кошмари; б) избягване на дейности или места, които напомнят за травматичното събитие, както и намалена отзивчивост (емоционална анестезия или изтръпване), с незаинтересованост към значими дейности и с чувство на откъснатост и отчуждение от другите; и в) хронична физиологична възбуда, водеща до такива симптоми като преувеличена реакция на уплаха, нарушен сън, затруднена концентрация или запомняне и чувство за вина, че човекът е оцелял след травмата, докато другите не са оцелели.
