Всяко смущаващо преживяване, което води до значителен страх, чувство на безпомощност, дисоциация, объркване или други смущаващи емоции, достатъчно силни, за да имат дълготраен отрицателен ефект върху нагласите, поведението и други аспекти на функционирането на човека.
Травматичните събития включват такива, причинени от човешкото поведение (напр. изнасилване, война, промишлени аварии), както и от природата (напр. земетресения), и често поставят под въпрос представата на индивида за света като справедливо и безопасно място.
